Antecedentes de la infografía biomédica

Los seres humanos han buscado ilustrar el cuerpo humano desde el inicio del arte, sin embargo es en 1517, cuando Leonardo da Vinci presenció y documentó más de 30 disecciones de hombres y mujeres, que la ilustración médica como tal adquirió las cualidades de rigor científico que conocemos ahora.
Muchos de estos dibujos presentan una intrincada mezcla de texto e imágenes, antecedente de la fusión visual y verbal que observamos en la infográfica. En 1543 se publicó “En la fábrica del cuerpo humano” un impresionante volumen de anatomía comparada que contenía una serie de grabados hechos bajo la dirección del maestro veneciano Titian a partir de los bocetos de Andreas Versalius, un cirujano italiano. En el trabajo de Vesalius, encontramos la economía del método y una composición adecuada exactamente a las ciencias. Una nueva disciplina había sido creada, combinando la habilidad de dibujar con armonía y precisión con el rigor de la selección científica.
En 1600, se puso de moda encargar retratos de disecciones públicas, ejemplo de lo cual es “La lección de anatomía” de Rembrandt Van Rijn, una de las obras maestras del arte.
En 1800, Thomas Eakins produjo dibujos muy realistas de lecciones de anatomía. En 1894, Max Brodel, el padre de la ilustración médica moderna, comenzó a trabajar para los cirujanos del Hospital Jhon Hopkins. Al ilustrar cirugías sin la sangre y el caos que acompañan estos procedimientos, mostró que una ilustración podía ser más efectiva como guía para el estudiante, que una fotografía donde los fluidos no permitirían ver los tejidos pertinentes. Sus dibujos tienen la autenticidad de la fotografía pero son mucho mejores, pues a diferencia de la mente humana, la cámara no puede pensar ni seleccionar lo primordial. Sus apuntes ya no se veían como los antiguos grabados a blanco y negro, sus líneas tenían la flexibilidad y la vida de las formas naturales.
Max Brodel en 1911, fundó el primer programa de ilustración médica en el Hospital Jhon Hopkins. La Asociación de Ilustradores Médicos (AMI) fue fundada en esa época. Hoy en día, no sólo existe una gran demanda de infografías e ilustraciones médicas sino que existen programas especializados para formar profesionales competentes en el área.

Dibujo de la antomía humana original de Avicena (980- 1037). Sus libros más famosos fueron El libro de la curación y El canon de medicina. Su influencia será decisiva hasta bien avanzado el renacimiento.

Leonardo da Vinci. Feto en el útero. Alrededor de 1510.

En la Fábrica, Vesalio introdujo ilustraciones cuyo detalle anatómico, referencias mediante números y letras, y leyendas, carecen de precedentes. Realizadas por Kalkar bajo la supervisión de Vesalio, la serie de esqueletos y de hombres musculares retratan perfectamente la dinámica anatómica gracias a las posturas concebidas para tal fin.

Frank H. Netter, MD (1906- 1991) Frank Netter es considerado uno de los mejores ilustradores médicos en la historia, por su precisión en el dibujo y rigor científico. Mientras cursaba su carrera en medicina, descubrió que para él era más fácil tomar notas en esquemas y dibujos que en palabras. “Tengo un punto de vista gráfico. Mis cuadernos de notas estan llenos de ilustraciones. Es la única manera en que puedo recordar cosas.”

Antecedentes de la infografía

Durante mucho tiempo en la historia, las imágenes y el texto han estado inevitablemente unidos. Desde los antiguos libros sagrados hasta la escritura renacentista, escribanos e ilustradores tendían a conformar un todo integrado de palabras y texto. A partir del desarrollo de la imprenta, las expresiones visuales se vieron separadas del texto no sólo porque la manera de producirlos era diferente, sino también porque requerían habilidades muy distintas.
Con el desarrollo de la informática, la experimentación publicitaria en los ochenta y el énfasis dado al diseño de información a partir de los años noventa, la infografía ha recuperado el tiempo perdido. Los siguientes cuatro ejemplos muestran momentos clave que influenciaron cómo se crean y se interpretan infográficos hoy en día.

1. William Playfair. Atlas comercial y político

Ingeniero escocés, político especializado en finanzas, a Playfair se le atribuye la invención del tradicional gráfico de barras y el gráfico de torta. Con la ayuda de gráficas, logró comunicar verdades sobre las estadísticas políticas y económicas de una forma que nunca se había hecho. Su libro, El atlas comercial y político, publicado en 1786, es considerado el primer trabajo intelectual de esa envergadura, sustentado en información gráfica.

2. El mapa de la campaña rusa del ejército de Napoleón realizado por Charles Minard

El ingeniero francés Charles Minard graficó en 1861 la fallida campaña del ejército de Napoleón realizada en Rusia en 1812. Este mapa, junto con muchos otros que publicó durante su vida, es considerado emblemático de la excelencia gráfica, concepto que permanece intacto a pesar del tiempo y los cambios técnicos. Tufte, que considera el mapa de Minard el mejor gráfico jamás creado,  identifica seis variables que están capturadas en el mapa. Primero, el ancho de la línea indica  continuamente el tamaño de la armada. Segundo y tercero, la línea muestra la latitud y longitud de la posición relativa del ejército. Cuarto, la dirección en que el ejército se desplaza es distinguida con colores, sepia para el avance y negro para la retirada. Quinto, la posición de la armada con respecto a varias fechas clave. Finalmente, la temperatura que soportaron las tropas. Pocos gráficos han logrado capturar de forma tan vívida, tantas variables en una sola imagen.

3. Otto Neurath. Isotype (Isotipo)

Otto Neurath, un sociólogo austriaco concibió un sistema de comunicación llamado ISOTYPE (Internacional System Of  Typographic Picture Education) a finales de los años veinte. Usando un sistema estandarizado de símbolos, buscaba representar información estadística como íconos de fácil lectura, para permitir el acceso de todo público al conocimiento de los datos. En este lenguaje visual, los elementos o pictogramas eran reducidos a la mayor síntesis gráfica posible, desapareciendo detalles superfluos.
En estas representaciones, se abandonó con toda consciencia la perspectiva, se borraron los detalles y se estandarizaron los colores. Aunque el proyecto falló en su intento de comunicar información tan compleja y densa sólo con imágenes, tuvo un impacto profundo en el diseño gráfico y en la iconografía. Su influencia persiste en la señalética y en las interfases digitales.

4. El mapa del subterráneo de Londres realizado por Henry Beck

El subterráneo de Londres se fue volviendo complejo hacia los años treinta y los cartógrafos estaban teniendo muchos problemas tratando de buscar cabida para todas las estaciones en los gráficos convencionales. No intimidado por las convenciones cartográficas, el ingeniero desempleado Henry Beck trazó el subterráneo como si estuviera dibujando un circuito eléctrico. Usando sólo verticales, horizontales o líneas en ángulos de 45 grados, localizó las estaciones de acuerdo con el espacio disponible, sin preocuparse por las distancias reales entre estaciones. El “mapa” resultante, puede ser geográficamente incorrecto pero provee una vista coherente  y comprensible de un sistema complejo.
Este mapa es tal vez el más exitoso infográfico realizado y continúa incluyendo la red subterránea siempre en expansión, influyendo a diseñadores de mapas alrededor del todo el mundo.
La estrategia utilizada por Beck fue dar más importancia a la función que a la precisión geográfica. Un usuario del tren no está en realidad interesado en la topografía exacta de la ruta: le interesa cómo llegar de un sitio a otro, que línea de tren tomar, por cuáles estaciones debe pasar para llegar a su destino. El mapa logra que la información compleja se vuelva simple eliminando detalles que realmente no tienen importancia.